魏州城。

街头巷尾,随处可见面黄肌瘦,衣衫褴褛的流民。

刺史府正堂之内,檀香袅袅,案几光洁,地上铺着厚厚的绒毯。

州府各级官吏早已齐聚一堂,按品阶位次静静端坐。

州司马与州长史分坐左右两侧首位,是堂上除刺史之外最尊的位置。

那司马年近五旬,面皮白净,留着三缕短须,一副波澜不惊的模样,指尖轻轻摩挲着青瓷茶杯,慢悠悠地抿着茶水,仿佛眼前这满室的紧张,都与他毫无干系。

另一侧的长史则更显深沉,双目微闭,背靠软垫,像是在闭目养神。

二人下首,依次坐着六曹参军。

功、仓、户、兵、法、士六房主事,皆是魏州实权官吏,此刻神色各异,却无一人真正轻松。

其中最为坐立难安的,莫过于司士参军。

魏州司士参军,掌本州工程、营造、堤堰、交通诸事,说白了那场大水之前,河堤修缮,从头到尾,都是他一手具体经办。

他也是这几日才从长安的隐秘渠道中,听到了惊天消息。

一批从魏州逃出去的游学士子,竟然一路闯到了长安,还闹到了朝堂之上!

更让他魂飞魄散的是,郇国公李孝协为了掩盖罪行,竟直接派人在半道截杀,一杀就是十几条人命!

那些学子是什么人?

那是高阳县伯温禾的门生啊!

一想到这,司士参军便浑身发冷,坐如针毡。

从进正堂那一刻起,他的手就没停过,一会儿抬手抹额头的冷汗,一会儿不安地拽着衣袍下摆,眼神左右乱飘。

就在他心乱如麻,几乎要撑不住的时候,后堂方向,忽然传来一声悠长的唱喏。

“郇国公到!”

一声落下,满堂官吏齐刷刷从座位上起身,整衣肃容,垂手而立。

片刻之后,后堂帘幕轻挑,一个身穿湛蓝色锦缎圆领袍的中年人缓步走出。

此人面白微胖,眉眼间带着几分宗室子弟特有的矜贵与慵懒,嘴角微微上扬,挂着一抹恰到好处的温和笑意,步履从容,气度俨然。

正是郇国公、魏州刺史,李孝协。

“诸位不必多礼,都起身吧。”

李孝抬手虚扶一声,语气轻松,仿佛只是寻常议事。

“参见国公!”

众人齐声躬身行礼,声音整齐。

李孝协点点头,径直走到正堂主位坐下,目光淡淡一扫,将堂下众人的神色尽收眼底。

他刚一落座,州司马与州长史便立刻上前,脸上堆起谄媚笑容。

“国公今日气色越发好了,神采奕奕,想必是近日州中诸事顺遂,心中宽慰。”

司马率先开口,恭敬得近乎谦卑。

长史也连忙跟上。

“正是,国公坐镇魏州,安抚百姓,整肃吏治,我等才有主心骨,魏州百姓,更是离不开国公啊。”

两人一唱一和,满口奉承。

李孝协听得舒服,却故意摆了摆手,轻叹一声,脸上露出几分忧色。

“二位此言差矣,本官身为魏州刺史,境内水灾未平,百姓流离,日夜忧虑,夜不能寐,昨夜夫人还在说,我这几日憔悴了不少。”

这话一出,司马立刻像连忙顺着话头往下拍。

“国公这是哪里话!您这是忠君体民、心系百姓,才操劳至此,我等看着,心中既敬且疼,只恨不能替国公分忧!”

长史也连忙点头应和。

“正是!国公一片赤诚,天地可鉴,陛下定然深知国公苦心。”

李孝协被这一通吹捧说得飘飘然,心中受用至极,摆了摆手。

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