,面上堆着笑。

他的后背已经被汗浸湿了一小片,贴着里衣,凉飕飕的。

他面前坐着一个满脸煞气的壮汉,一身铁甲未卸,护心镜上还沾着赶路时溅上的泥点,正是程知节。

程知节坐在主位上,手肘撑着案沿,一双眼睛瞪得溜圆,目光像刀子一样在刘文瑾脸上刮了好几个来回。

堂内的气氛沉闷得像压了块石头,几个廓州的属官站在角落里,连大气都不敢喘。

程知节忽然一巴掌拍在案几上,发出一声闷响,震得案上的茶盏跳了一下。

他抬起头来,直直瞪着刘文瑾,嗓门大得像在骂:“堂堂廓州,居然连五千匹战马都凑不出来?老夫问你,这些年朝廷拨下来养马的钱,都被你花在娘们身上了?”

刘文瑾被这一声吼吓得肩膀一抖,连忙拱手弯腰。

“宿国公明察!下官冤枉啊!廓州地面狭小,又紧挨着吐谷浑,牧民零散,草场也不如河州那边丰茂,实在是不好养马,下官年年都尽力筹措,可战马这东西不是一两日能养出来的,还请宿国公体谅......”

程知节重重地哼了一声,根本不听他解释。

“老夫不管你有什么说法,明日之前,再给老夫凑两千匹战马来,凑不齐,老夫就让儿郎们骑着你上战场,你自个儿看着办。”

刘文瑾的冷汗终于从额头上淌下来了。

他张了张嘴想再辩解几句,可对上程知节那双铜铃似的眼睛,到了嘴边的话硬生生咽了回去,连忙点头,点得像鸡啄米一样。

“是是是,下官一定尽力,一定尽力,宿国公放心,下官这就去办,这就去办......”

程知节没有再看他,摆了摆手,像赶一只碍事的苍蝇。

刘文瑾如蒙大赦,弓着腰退后了几步,快步出了议事堂,走到廊下才敢直起腰来,抹了一把额头的汗,长长地呼出一口气。

堂内安静下来。程知节转向身边的将领,语气恢复了公事公办的沉稳,问了一句:“达化那边敌军情况如何?”

一个年轻将领出列,叉手行礼,语速平缓地禀报:“回总管,据斥候探查,达化敌军约三万余众,领军者是吐谷浑大将慕容孝隽。”

“此人随慕容伏允征战多年,善用骑兵,在吐谷浑军中威望很高,不过他所部有骑兵约五千,皆是轻骑,其余多为步卒,另有两万民夫随行,携带云梯至少五百余架。”

程知节听完,当即骂了一句:“狗贼。”

“全军今日备战,明日破晓拔营,老夫要去会会那慕容孝隽。”

众将齐齐拱手应声。

正在这时,帐帘被掀开,一个斥候快步走了进来,单膝跪地,叉手行礼,语气急促:“报!达化敌军有异动,大军已经离开达化,正朝廓州方向推进,前锋距城已不足四十里。”

堂内的气氛骤然绷紧了一瞬。

程知节拧着眉头,目光在斥候脸上停了一瞬,然后猛地站起身来,铁甲碰撞发出一声脆响。

他脸上非但没有紧张,反而多了一层怒意,声音比方才还大了几分:“好个狗贼!老夫还没去找他,他先送上门来了!“

他转向身边的将领,大手一挥:“既然他来了,那就别等了,传令,叫儿郎们起来,准备出战。”

他随即开始分派军令。

由一个将领率五千步卒留守廓州城。

他自己则带五千骑兵和八千步卒出城迎敌。

刘文瑾知道这件事后,连忙又赶了回来劝他。

“宿国公不可!敌军可战之兵有三万,宿国公只带一万三千人出城,万一有个闪失………………”

“去你奶奶的。”

程知节抬脚就踹了过去,力道不重,踹在刘文瑾大腿侧面,把他踹得往后踉跄了两步。

程知节看都没看他,语气里满是不屑:“一群乌合之众,怕个鸟,温小娃娃带着三千骑兵就敢冲敌军五万,老夫要是龟缩在这城里,

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