虽然是临时准备的,但拓跋思头还是凑了十几车的礼物出来。

皮毛、药材、金银器皿,还有三百匹战马,拴在车队后面,马蹄踏过土路时扬起一路尘土。

他亲自带着人,沿着通往河州的官道一路向西。

之前河州和乌州之间并没有设防。

两地百姓偶尔还有往来,商人赶着大队穿过石门山,也不过是打个照面的事。

可这一仗开始之后,石门山便成了一道界线。

唐军的游骑在那一片出没得勤,少说也有上千人,分成几队轮番巡逻,隔三差五就能看到远处有骑兵沿着山脊线缓缓移动。

拓跋思头带着车队到石门山的时候,迎面就撞上了一支唐军的游骑。

他勒住马的时候心里咯噔了一下,可还没来得及多想,对面那些骑兵已经在极短的时间内列好了阵。

动作利落整齐,没有多余的呼喊和调度,所有人几乎在同一时间完成了从行进到防御的转换。

拓跋思头的目光在那些铁甲上停了好一会儿。

他心里翻涌着一种复杂的情绪,既是恐惧,又是庆幸。

他想着,叔父真的是老糊涂了,竟然会愚蠢到和吐谷浑人联手,去对抗拥有这样精锐军队的国家。

这仗怎么打?

根本打不了。

一名骑兵校尉策马往前走了几步,在距离拓跋思头大约十步的地方住马。

他手里的马槊横在马鞍前,没有举起来,但那副姿态已经足够说明态度了。

他开口问了一句,声音不高不低,带着一种公事公办的冷淡:“站住。你们是什么人?从哪里来的?往哪里去?”

拓跋思头不敢托大,翻身下马,自己往前走了几步,在那校尉马前站定。

他弯下腰,拱手行礼,姿态放得足够低,语气也带着几分刻意的恭敬温和:“回将军,下官是党项族帐首领拓跋思头,奉大酋长之命,前往河州拜见唐军主将,解释之前河州之战的误会。”

他说这话的时候低着头,目光落在那校尉的马蹄旁边,声音不大不小,刚好能让对方听清每一个字。

他停了一下,又补了一句:“下官此行带了二十几个随从,那些大车上是献给天可汗陛下的薄礼,皮毛药材和一些金银器皿,都在车上,将军若是不放心,可以派人查看。”

那骑兵校尉骑在马上,居高临下地打量了他一眼。

目光在他身上停了几息,然后扫了一眼他身后那十几辆大车和拴在末尾的三百匹战马,又看了看那些站在车队旁边的党项随从。

那些人确实穿扮简单,没有披甲,身上只挂着一些寻常的短刀和箭袋。

校尉没有立刻说话,只是侧过头,朝身后一个斥候扬了扬下巴:“去看看后面那些人。”

斥候应了一声,策马沿着车队侧面跑了一趟,速度不快,目光在那些党项随从身上来回扫了几圈。

片刻后他拨马回来,俯身对校尉低声说了几句。

校尉听完,又看了拓跋思头一眼,然后朝身后挥了一下手。

十几个骑兵策马上前,散成半圆形,把拓跋思头和随行的人围在了中间。

校尉没有急着说话,又等了一会儿,确认那些人确实没有异动,这才冷声说了一句:“跟上,不要乱走,若是中途有人擅自离队,休怪刀剑无眼。”

拓跋思头连连点头,翻身上马,老实地跟在骑兵队列后面。

他身后那十几辆大车和战马也跟着缓缓移动,沿着官道朝河州方向走去。

虽然拓跋思头表现得足够顺从,但那校尉显然并没有完全放下警惕。

他走在队伍前面,每隔一段时间就回头看一眼,确认那些党项人还在队列里,没有异动。

半路上,他叫了几个斥候到跟前,低声吩咐了几句。

那几个斥候点了点头,拨马沿着官道

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