象。

他此行真正的目的，是想亲眼看看大明新军。

这支军队在战场上，是否真的个个都舍生忘死，人人奋勇向前呢？

稍作打听之后，老朱从嘉裕关的百姓口中得知，如今城中早已没有正式驻军。

除了税务司征税的武装人员，以及地方官署的差役外，正规的军队皆已按照朝廷“不扰民政”的规制，迁往了附近独立的军营之中。

朝廷有严令：驻军无故不得入城，不得干预地方事务。

军政分离，想看到军队如何演练，都极为困难。

不过，他们此番来的时机极巧。

数日前，朝廷曾派出一支大规模的使团，自嘉裕关出发，前往东察合台汗国。

原本隐居军营、不涉民间事务的边军也首次整建出营，在城外无垠的荒漠之中展开了一场声势浩大的军事演练，给大明使团壮胆送行。

当时炮声轰鸣如雷，火枪的子弹更似齐发似雨。

旌旗猎猎，战鼓震天，喊杀声响彻山野。

威势之盛，令人心神俱震。

嘉裕关的大明百姓，无不为之自豪。

然而，老朱听着这些描述，眉头却渐渐皱起。

朱允熥派使团出使东察合台汗国的消息，不是什么秘密，他是早就知晓的。

可这阵仗，为何越听越不像是“护送”，甚至像是在示威？

还有使团的规模，亦让老朱极为疑惑。

依照老朱所掌握的情报来看，这支出使的队伍，原本规模应当极小。

朱允熥一向主张内修国政，极力反对给四夷外邦大肆赏赐。

他始终认为，朝廷的钱粮取自黎民百姓，理当用在刀刃上。

应投入到国家建设中。

用于修筑水利、道路，赈济灾民，用于巩固边防、养护军队……再或是用于教化百姓，亦属正途。

唯独不能随意将钱财送与外人。

对此，老朱心中的看法有些不同。

老朱觉得，大明既为天朝上国，对周边藩属，蛮夷邦国，应示以大度之风，以德服人，施恩广布，方可服其心，养其义。

若处处吝啬，反易惹人轻视。

所以，老朱还是会厚赏蛮夷的。

但朱允熥却不会。

不过，老朱也从未在这类政务上刻意干涉过朱允熥的决断。

既已交权，自当放手。

更别说，如今朱允熥已登基称帝，这种事，自然是他做主就好。

然而，依朱允熥的性子，绝无可能派出如此庞大的使团，携带厚礼远赴别失八里。

为了确认，老朱在城中反复打听，向一个又一个百姓求证。

所得到的答案，却出奇地一致。

“大明使团声势浩大，车队连绵不绝，装满礼品的马车多得数不过来。”

“我亲眼所见！”一名衣着粗布的汉子被老朱问急了，愤愤地回道：“你信也得信，不信也得信。”

“我们全嘉裕关几万人，哪个不是亲眼看到的？”

“难不成这么多双眼睛都看错了？”

在连续问了三四十个人之后，老朱也不得不承认，此事是真的，并非一两个好事之徒无故夸大之词。

“可是，不对……实在太不对劲了！”

“按熥儿那性子，绝不可能派遣如此大规模的使团出使别失八里，还携带这许多财物。”

“退一万步讲，若他真派了这么一支队伍，从金陵出发，一路长驱西北，横跨数千里，岂会无人知晓？”

“驿站要接待，沿路百姓也定然会围观看热闹，传闻四起，议论纷纷

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